板蓝根是一种清热消炎的药材,还在李时针时代,中国人就认识并使用它了.另人意外的是,在明末清初,云南经济社会大规模发展的年月里,大量的白族人把它用作了染料,先只是将生白布染蓝,后来学着扎上布,简单染出一些花样,装饰日常生活需要的用品,如:手帕、头巾、窗帘、门帘之类；染着染着，染到今天已成为一项蜚声世界的民间传统工艺，而且将文化、市场和艺术合为一体，形成了颇为壮观的民族文化产业，站人不得不刮目相看。
以前用来染布的都是山上野生的板蓝根，后来用量大了，染布的人家就在山上自己种植，每年三四月份收割下来，先将之泡出水，注到木制的大染缸里，渗一些石灰或工业盐，就可以用来染布了。
随性的艺术
中国的染布艺术我只见过东部的“甲缬”和贵州苗族的“蜡染”云南大理白族搞的却是“扎染”。扎染说简单不简单，说复杂也复杂不到那去
扎染的主要原料来自板蓝根，以前用来染布的都是山上野生的，属多年生的草本，开粉色小花，被染的布就是生白布，先由民间美术设计人员根据民间传统和市场的需要，加上自己的一定创作画出各式各样的图案，由印工用刺了洞的蜡纸在布上印上设计好的图案，再由村里的妇女将布领去，用细致的手工按图案缝上，再送到扎染厂或各家染坊。
染的程序也不复杂，先用清水浸泡一下，再放入染缸里，或浸泡冷染，或加温热染，反复染过几次后取出晾干，折了线熨平整，就是一块带各式图案的扎染布，缝了线的部分因染料浸染不到自然成了好看的花纹图案，又因为人们在缝扎时针脚不一样，染料浸染的程度不一样，带有一定的随意性，染出的成品很难有一模一样，其艺术意味也就多了一些。这跟烧制陶瓷的道理一样。
历史沿袭
用板蓝根染出的布青里带翠，凝重素雅而含蓄，不仅不怎么褪色，而且据说对皮肤有消炎作用，这样的好东西当然受到大家的喜爱，于是，它们大量出口到日本、欧美、东南亚各国及地区，全国各地也十分畅销。
离下关三十公里处，滇藏公路旁的周城，是云南省最大的自然村，这里不仅因为蝴蝶泉而闻名，还因为一直沿袭着当地已有三百余年历史的扎染传统制作。
家家门外石板路，户户门前有流水，是周城白族村庄的特色。密如蛛网的石板路，汩汩的泉水顺着七拐八弯的巷道流淌，古朴而又幽静，巷道两侧一幢幢白墙青瓦楼房是周城白族的传统石墙、土、木结构建筑。大理有三宝“石头砌墙不会倒”是这种建筑的特征写照，周城居民通常为：三坊一照壁，四合五天井的格局。
昔日周城白族先辈们赶马驮货走夷方，下海捕鱼都成了老人摆古的话题，但周城的白族经商和从事手工艺品加工的古老传统习惯一直沿袭着。从十几岁的小女孩到年届花甲的老奶奶，人人会扎布，随便在村里走走，到处都能看到老或幼的妇女们埋头扎线的景象。
用“扎染”镶铺大理城
随着市场发展的需求的扩大，大理扎染的图案也越来越复杂和多样化，起码有数百种之多，而且各种尺寸大小都有，甚至衍生出各种扎染包、扎染帽、扎染衣裙等琳琅满目的工艺品，据说还有用草木扎染的其它颜色的扎染制品，它们就像铺天盖地的色块，镶满的大理大大小小的旅游景点。
扎染是白族姑娘们的专利，而在大理周城还活跃着一批特殊的女“掮客”，她们游荡于大理的大街小巷，一见陌生游客即主动上前介绍并热情带客人去她们家的染坊看货，这些流动的商贩倒成了当地的一道风景线。
现在扎染布不仅远销世界和全国各地，而且被形形色色的游客带回自己的家乡。而大理一带的白族女总喜欢戴一方自染的扎染布，一到赶集的日子，蓝蓝天，花花的一大片，晃得象开满野花的原野。
白族扎染溯源
在云南，扎染主要盛行于大理白族地区，白族姑娘染制的扎染制品图案古朴典雅，线条飘逸洒脱，颜色朴实，洋溢着浓郁的生活气息，形成独特的民族风格。
扎染古称“扎缬”、“绞缬”，俗称“印花布”或“扎花布”始于公元前二世纪。据《实仪录》载：“汉年间有染缬色法，不知何人所造。”从《南昭国传》和《张胜温画卷》中人物的衣着服饰来看，早在一千多年前白族先民就懂得了“染采纹绣”特别是在盛唐时期，扎染已在白族地区成为民间时尚，扎染制品已成了向皇帝进贡的贡品。
周城位于大理古城北二十三公里处，全村居住一千五百余户白族居民，是大理最大的白族村镇。
白族扎染的制作
扎染的制作方法别具一格，旧籍曾生动描写了古人扎染的工艺过程：“‘撷’撮采线结之，而后染色，即染，即解其结，凡结处皆原色，余则入染矣，其色斑斓。”
大理白族地区的扎染原料为纯白布或绵麻混纺白布，染料为苍山上生长的寥蓝，板蓝根，艾蒿等天然植物的蓝靛溶液，而为板蓝根居多，工艺过程分设计、上稿、扎缝、浸染、折线、漂洗、整检等工序。
制作时根据作者喜欢的花样纹式，用线将白布缚着，做成一定避折的小纹，再行浸入染缸里浸染。每浸一次色深一层，如此反复即“青出于蓝”浸染到一定的程度后取出晾干，拆去缬结，便出现蓝底白花的图案花纹来，这些图案多以圆点，不规则图形以及其它简单的几何图形组成，构图严谨，布局丰满，多为二方或四方连续纹样。
白族扎染取材广泛，常以当地山川风物作为创作素材，其图案或苍山彩云或洱海浪花，或塔荫蝶影，或神话传说，或民族风情，或花鸟鱼虫，妙趣横生，千姿百态，在浸染过程中由于花纹的边界受到蓝靛溶解的浸润，图案产生自然晕纹，青里带翠，凝重素雅，溥如烟雾，轻若蝉翅，似梦似幻，若隐若现，韵味别致。
